- El capitán que luchó en Lepanto renovó el teatro español y fue admirado por Cervantes y Lope de Vega
La historia del Reino de Valencia está jalonada por hombres y mujeres cuya extraordinaria trayectoria contribuyó decisivamente al desarrollo de la cultura, la ciencia y las artes de España. Sin embargo, el paso del tiempo ha relegado injustamente a muchos de ellos al olvido, pese a que durante su vida alcanzaron un enorme prestigio entre sus contemporáneos.
Uno de esos personajes fue Cristóbal de Virués, un valenciano excepcional que supo destacar en dos mundos aparentemente opuestos: el de las armas y el de las letras. Militar valeroso, veterano de la Batalla de Lepanto, poeta épico, dramaturgo innovador y humanista, su figura representa como pocas el ideal renacentista del hombre culto, valiente y comprometido con su tiempo.
Hoy apenas es conocido fuera de los círculos académicos, pero durante el Siglo de Oro español fue admirado por dos gigantes de nuestra literatura: Miguel de Cervantes y Lope de Vega, quienes reconocieron públicamente la calidad de su obra y su influencia sobre la evolución del teatro español. Su historia merece ser recuperada.
Valencia, cuna de un humanista
Cristóbal de Virués nació en la ciudad de Valencia hacia 1550, aunque algunos investigadores consideran posible que el nacimiento pudiera haberse producido algunos años antes, alrededor de 1545. Las dudas obedecen a la escasez de documentación conservada, una circunstancia relativamente habitual en personajes del siglo XVI. Su padre fue Alonso de Virués, médico de gran prestigio que ejercía al servicio del Patriarca San Juan de Ribera, una de las figuras más importantes de la Valencia renacentista.
Aquella posición permitió que el joven Cristóbal creciera rodeado de un ambiente profundamente intelectual. Desde niño recibió una educación privilegiada, algo reservado únicamente a las familias más acomodadas del Reino de Valencia.
La Universidad de Valencia
Su formación continuó en la Universidad de Valencia, una institución que durante el Renacimiento gozaba de enorme prestigio dentro de la Monarquía Hispánica. En ella cursó estudios de Medicina, obteniendo el grado de Bachiller. Sin embargo, su curiosidad intelectual iba mucho más allá de las ciencias médicas. Diversos autores consideran que también estudió: Filosofía. Literatura clásica. Lenguas latinas. Humanidades.
Aquella sólida preparación marcaría toda su producción literaria. Cristóbal de Virués pertenecía a una generación de intelectuales valencianos que entendían el conocimiento como un todo, sin compartimentos estancos entre ciencia, filosofía y literatura.
Cuando Europa se jugaba su futuro
Pero el destino reservaba para él una vida mucho más intensa que la de un simple académico. En aquellos años Europa vivía una época convulsa. El Imperio Otomano avanzaba por el Mediterráneo amenazando las posesiones cristianas. La Monarquía Hispánica organizó una gran coalición internacional conocida como la Liga Santa, que reuniría a españoles, venecianos y pontificios para detener el avance turco. Cristóbal de Virués decidió abandonar temporalmente la tranquilidad de los estudios para vestir las armas. Ingresó en el ejército.
Lepanto: la batalla que cambió Europa
El momento culminante de su carrera militar llegó el 7 de octubre de 1571. Aquel día participó en la Batalla de Lepanto, considerada una de las mayores batallas navales de toda la Edad Moderna. En ella combatieron más de cuatrocientas galeras y decenas de miles de soldados. También luchó otro escritor universal: Miguel de Cervantes, que perdería la movilidad de su brazo izquierdo durante el combate.
Cristóbal de Virués resultó igualmente herido. Aquella experiencia marcaría profundamente su vida. Como tantos soldados supervivientes de Lepanto, regresó con una visión distinta del mundo y de la condición humana.
Capitán del ejército español
Tras la batalla continuó desarrollando su carrera militar. Sirvió durante años en diversas campañas desarrolladas en: Milán. El Milanesado. Sicilia.
Su experiencia y capacidad de mando hicieron que alcanzara el grado de capitán, uno de los empleos militares más prestigiosos de la época. Pero poco a poco comenzó a imponerse su auténtica vocación. La literatura.
El nacimiento del gran poeta épico valenciano
Hacia 1578, Cristóbal de Virués abandonó prácticamente la vida militar para dedicarse plenamente a escribir. Su gran obra sería El Monserrate, un extenso poema épico inspirado en la tradición religiosa del célebre monasterio catalán.
Lejos de pasar desapercibido, el libro fue un auténtico éxito editorial. La primera edición apareció en 1587. En apenas unos años comenzaron a sucederse nuevas ediciones en: Valencia. Madrid. Zaragoza. Milán.
Aquello demuestra la enorme aceptación que tuvo entre los lectores del Siglo de Oro. Pocas obras españolas lograron semejante difusión.
Renovador del teatro español
Pero limitar a Virués únicamente a la poesía sería profundamente injusto. Fue además uno de los dramaturgos más innovadores del teatro español anterior a Lope de Vega. Entre sus tragedias destacan: Elisa Dido. La gran Semíramis. La cruel Casandra. La infeliz Marcela. Atila furioso.
Estas obras introdujeron cambios importantes en la estructura teatral de finales del siglo XVI. Muchos especialistas consideran que prepararon el terreno para la gran revolución escénica que posteriormente desarrollaría Lope de Vega. Y el propio Lope lo reconoció. Llegó incluso a afirmar que Virués había contribuido decisivamente a transformar la comedia española. No es un reconocimiento menor.
Cervantes lo admiró
Todavía más significativa fue la admiración que despertó en Miguel de Cervantes. En su obra Viaje al Parnaso, Cervantes lo cita expresamente entre los grandes escritores españoles. Lo describe como un poeta extraordinario y ensalza la calidad de sus composiciones. Recibir semejante elogio del autor de Don Quijote de la Mancha constituye una prueba irrefutable del prestigio que disfrutaba Cristóbal de Virués entre los intelectuales de su época.
Una familia dedicada al saber
La cultura formaba parte del ambiente familiar. Entre sus hermanos encontramos también importantes figuras intelectuales. Jerónimo de Virués fue médico. Francisco de Virués alcanzó el doctorado en Teología. Jerónima de Virués destacó por sus profundos conocimientos de lengua latina. Todo ello demuestra que la familia Virués constituía uno de los principales focos culturales de la Valencia renacentista.
Un final lleno de incógnitas
Los últimos años de su vida siguen rodeados de incertidumbre. Durante siglos se creyó que había fallecido en 1609, siguiendo la opinión del escritor Fernández de Moratín. Sin embargo, investigaciones posteriores plantean otra posibilidad.
Muchos especialistas creen que aún vivía en 1614, ya que Cervantes no menciona su muerte en el Viaje al Parnaso, circunstancia que hace pensar que seguía con vida cuando se publicó aquella obra.
Tampoco existe unanimidad sobre el lugar donde falleció. Algunas fuentes apuntan a Madrid. Otras sostienen que murió en Valencia. Incluso existe la posibilidad de que sus últimos días transcurrieran en Milán.
El reconocimiento de la Real Academia Española
La importancia de Cristóbal de Virués ha sido reconocida oficialmente por la Real Academia Española, que incluyó su nombre en su histórico Catálogo de Autoridades de la Lengua, reservado a aquellos escritores cuya obra constituye un referente para el estudio y la evolución del idioma español. Este reconocimiento confirma la extraordinaria calidad literaria de sus escritos y el lugar que ocupa entre los grandes autores del Siglo de Oro.
Un valenciano que merece ser recordado
Cristóbal de Virués representa una de las figuras más brillantes de la historia cultural valenciana. Fue soldado cuando Europa necesitaba defensores. Fue poeta cuando España vivía su mayor esplendor literario. Fue dramaturgo cuando el teatro comenzaba una revolución que cambiaría para siempre la escena europea.
Y fue, sobre todo, un valenciano orgulloso de su tierra, cuya formación, talento y esfuerzo le permitieron alcanzar un lugar de honor entre los grandes escritores del Siglo de Oro. Su nombre no debería permanecer oculto entre las páginas de los libros especializados. Forma parte del extraordinario patrimonio histórico y cultural de Valencia.
Porque recuperar la memoria de personajes como Cristóbal de Virués no significa únicamente hacer justicia con el pasado. Significa también recordar que el Reino de Valencia fue cuna de hombres capaces de destacar tanto con la espada como con la pluma, dejando una huella imborrable en la historia de España y de la literatura universal.
Hoy, la ciudad de Valencia mantiene vivo su recuerdo dedicándole una calle, un modesto pero merecido homenaje a quien fue uno de los valencianos más ilustres y universales del Renacimiento y del Siglo de Oro español.
Pedro Fuentes Caballero
Académico de la Real Academia de Cultura Valenciana correspondiente por Dénia
Presidente de la Asociación Cultural Roc Chabàs de Dénia
