Bajo el nombre de La joven de la perla encontramos un retrato en tres actos. El cuadro de Johannes Vermeer, que se expone en el Maurishuis en LaHaya; la novela, inspirada en este cuadro, de Tracy Chevalier y, finalmente, la película basada en esta novela, dirigida por Peter Webber.
En este segundo acto, vamos a tratar de la novela más famosa de Tracy Chevalier, novelista nacida en Estados Unidos en 1962 y que además de la obra que nos ocupa, tiene otras obras e temática histórica como El azul de la virgen, La dama del unicornio o El maestro de la inocencia, entre otras.
La joven de la perla nos sitúa en el siglo XVII. Griet, una chica de 16 años, vive con su familia en el barrio más pobre de Delft. Cuando el padre de Griet queda ciego en un accidente sufrido en un horno de cerámica, la joven se ve obligada a emplearse como criada en casa del pintor Vermeer. Alprincipio se encuentra un poco incómoda, pero pronto se acostumbra a su nueva vida.
Mientras sirve allí, la zona donde vive su familia es atacada por la peste bubónica, y la hermana de Griet fallece. En esos momentos, empieza un romance con Pieter, el hijo del carnicero.
La relación de Griet con Vermeer va cambiando a medida que pasa el tiempo.
Así comienza a hacer recados y tareas para él, pero sin que lo sepan los de la casa. Y cuando la modelo del pintor cae enferma, ella toma su lugar.
Mientras tanto, el rico y desenfrenado mecenas de Vermeer, van Ruijven, se fija en la muchacha y presiona a Vermeer para que los pinte juntos. Griet y Vermeer se muestran reacios al pedido del mecenas, debido al escándalo que se produjo la última vez que van Ruijven pintó una chica. Finalmente,
Vermeer llega a un acuerdo y pinta a Griet sola. Pero la obliga a ponerse los pendientes de perlas de la esposa. Cuando ésta se entera, Griet debe marcharse.
Diez años más tarde, casada con Pieter y con dos hijos, es llamada a la casa del pintor. Vermeer ha muerto y como parte de su último deseo, recibe los dos pendientes de perlas, que más tarde empeña, saldando así la deuda entre el carnicero y los Vermeer.
Tracy Chevalier consigue crear una historia a partir del retrato de una enigmática joven.