La respuesta corta es clara: el Alto Palancia no “dejó de hablar valenciano” para pasar al castellano. Su realidad histórica fue distinta desde la formación del Reino de Valencia: en estas comarcas interiores se asentaron y perduraron hablas de base aragonesa y castellana, mientras el valenciano se consolidaba mayoritariamente en el litoral, las llanuras y muchas ciudades. Ambas tradiciones lingüísticas forman parte de la historia valenciana.
La pregunta, por tanto, no debe plantearse como si hubiera existido un solo Reino de Valencia lingüísticamente uniforme al que después se le hubieran desprendido algunas comarcas. El Reino nació, en el siglo XIII, como un territorio plural: con población musulmana, colonos cristianos de procedencias diversas, derecho valenciano y aragonés, y lenguas romances en contacto.
Antes de Jaime I: no había una lengua única llamada “valenciano”
Antes de la conquista cristiana, el territorio estaba integrado en al-Ándalus. El árabe tenía un papel central en la administración, la cultura escrita y la vida urbana, pero la población también conservó variedades romances surgidas del latín. El problema es que la documentación disponible no permite trazar una línea continua, limpia y directa entre aquellas hablas romances anteriores y la lengua valenciana medieval posterior.
Por eso conviene evitar dos simplificaciones opuestas: ni puede afirmarse seriamente que antes de 1238 no hubiera ningún romance en estas tierras, ni puede presentarse el valenciano actual como una lengua plenamente documentada y homogénea desde época visigoda. Las lenguas no nacen un día concretas: se forman gradualmente, cambian y se mezclan con las poblaciones que las usan.
La conquista del siglo XIII y la creación de un mapa lingüístico plural
Tras la conquista de Valencia por Jaime I, iniciada en 1238 y prolongada hacia el sur durante décadas, se constituyó el Reino de Valencia con instituciones propias y los Furs. Llegaron nuevos pobladores desde distintos territorios de la Corona de Aragón y también desde Castilla, Navarra, Occitania y otros lugares.
La presencia aragonesa resultó también muy relevante, sobre todo en los corredores interiores conectados con Teruel, el Bajo Aragón y las sierras valencianas. No fue una ocupación perfectamente ordenada ni un reparto simple de “unos para la costa y otros para el interior”: hubo mezcla, movilidad y contactos permanentes. Pero esa tendencia general ayuda a entender el resultado.
El filólogo Emili Casanova resume que, desde el nacimiento del Reino de Valencia, convivieron dos grandes áreas de habla asociadas a los repobladores: una mayoritaria en la costa y otra asentada en el interior, en continuidad geográfica con Aragón y Castilla-La Mancha. También subraya la importancia de la ruta Teruel-Segorbe en la llegada continuada de población aragonesa.
¿Cuándo pasó el interior al castellano?
No hubo un año concreto ni una conversión súbita. En buena parte del interior, la base castellano-aragonesa existía desde la repoblación medieval y se reforzó con nuevas llegadas de población. Después, entre los siglos XVI y XVII, el castellano ganó peso social en toda la Península: en la corte, la imprenta, la administración, la enseñanza y la cultura escrita.
Ese proceso favoreció que las hablas aragonesas del interior se aproximaran cada vez más al castellano. Pero no debe confundirse ese avance con la idea de que todo el interior valenciano “se castellanizó” desde una situación valencianohablante original. En comarcas como el Alto Palancia, el castellano-aragonés tenía raíces medievales propias.
Además, la frontera lingüística nunca fue una muralla. Había bilingüismo, matrimonios entre comarcas, comercio, préstamos de vocabulario y cambios de lengua según el oficio, la administración o la posición social. Por eso siguen existiendo valencianismos en hablas castellanas interiores y aragonesismos en el valenciano.
¿Desde cuándo puede hablarse de valenciano? Depende de qué se quiera decir con esa palabra.
Si se pregunta cuándo empezó a utilizarse en el Reino de Valencia un romance que reconocemos como valenciano medieval, la respuesta razonable es: desde el siglo XIII, tras la formación del nuevo reino y durante las décadas posteriores a la conquista. Ya entonces el romance va ganando espacio frente al latín en documentos, administración y vida cotidiana.
Si se pregunta cuándo aparece una conciencia literaria y cultural valenciana plenamente visible, los siglos XIV y XV son decisivos. En ese periodo se consolida una gran producción escrita vinculada al Reino de Valencia y se emplean denominaciones valencianas para la lengua y para los autores. El siglo XV, con figuras como Ausiàs March, Joanot Martorell, Roís de Corella o Isabel de Villena, muestra que aquella lengua ya poseía fuerza literaria, prestigio social y personalidad propia.
Pero buscar un “año de nacimiento” exacto del valenciano es pedirle a la historia de una lengua algo que ninguna lengua puede ofrecer. El castellano, el portugués, el francés o el italiano tampoco nacieron en una fecha concreta. Son el resultado de procesos largos.
El Alto Palancia: frontera, paso y contacto de lenguas
El Alto Palancia no fue una comarca aislada. Segorbe y el valle del Palancia constituían una vía natural de comunicación entre Aragón y Valencia. Por allí circularon ganaderos trashumantes, comerciantes, soldados, clérigos, familias repobladoras y funcionarios. Esa relación intensa con Aragón dejó una huella lingüística profunda.
La variedad histórica de la comarca no fue, en origen, exactamente el castellano estándar actual. Los especialistas suelen hablar de castellano-aragonés o de hablas castellano-aragonesas. Son modalidades romances en las que confluyeron elementos aragoneses, castellanos y, por contacto, valencianos.
De ahí que muchas palabras, giros y rasgos populares de las zonas castellanohablantes valencianas no coincidan por completo con el castellano de Valladolid, Madrid o Andalucía. Su historia es propia: no son un “castellano llegado ayer”, sino hablas valencianas de tradición interior, moldeadas durante siglos por el contacto con Aragón y con las comarcas valencianohablantes vecinas.
La tesis de Rosa Gómez Casañ sobre el Alto Palancia, elaborada en la Universitat de València, estudia precisamente este proceso entre 1238 y 1609. La documentación muestra una convivencia lingüística compleja: en las localidades regidas por el fuero valenciano aparece el valenciano medieval en usos administrativos; en lugares sometidos al fuero de Aragón se registra castellano-aragonés. Esa diferencia jurídica no equivale automáticamente a una frontera absoluta entre hablantes, pero revela la diversidad real de la comarca.
¿Cuándo pasó el interior al castellano?
No hubo un año concreto ni una conversión súbita. En buena parte del interior, la base castellano-aragonesa existía desde la repoblación medieval y se reforzó con nuevas llegadas de población. Después, entre los siglos XVI y XVII, el castellano ganó peso social en toda la Península: en la corte, la imprenta, la administración, la enseñanza y la cultura escrita.
Ese proceso favoreció que las hablas aragonesas del interior se aproximaran cada vez más al castellano. Pero no debe confundirse ese avance con la idea de que todo el interior valenciano “se castellanizó” desde una situación valencianohablante original. En comarcas como el Alto Palancia, el castellano-aragonés tenía raíces medievales propias.
Además, la frontera lingüística nunca fue una muralla. Había bilingüismo, matrimonios entre comarcas, comercio, préstamos de vocabulario y cambios de lengua según el oficio, la administración o la posición social. Por eso siguen existiendo valencianismos en hablas castellanas interiores y aragonesismos en el valenciano.
¿Desde cuándo puede hablarse de valenciano? Depende de qué se quiera decir con esa palabra.
Si se pregunta cuándo empezó a utilizarse en el Reino de Valencia un romance que reconocemos como valenciano medieval, la respuesta razonable es: desde el siglo XIII, tras la formación del nuevo reino y durante las décadas posteriores a la conquista. Ya entonces el romance va ganando espacio frente al latín en documentos, administración y vida cotidiana.
Si se pregunta cuándo aparece una conciencia literaria y cultural valenciana plenamente visible, los siglos XIV y XV son decisivos. En ese periodo se consolida una gran producción escrita vinculada al Reino de Valencia y se emplean denominaciones valencianas para la lengua y para los autores. El siglo XV, con figuras como Ausiàs March, Joanot Martorell, Roís de Corella o Isabel de Villena, muestra que aquella lengua ya poseía fuerza literaria, prestigio social y personalidad propia.
Pero buscar un “año de nacimiento” exacto del valenciano es pedirle a la historia de una lengua algo que ninguna lengua puede ofrecer. El castellano, el portugués, el francés o el italiano tampoco nacieron en una fecha concreta. Son el resultado de procesos largos.
La conclusión importante
El Alto Palancia no es una excepción incómoda ni un territorio “menos valenciano” por ser mayoritariamente castellanohablante. Es una de las piezas que explican la riqueza histórica del antiguo Reino de Valencia.
La identidad valenciana no se construyó se construí nunca sobre una única lengua hablada de forma idéntica en cada pueblo. Se construyó con instituciones propias, derecho propio, una historia compartida, una economía común y una realidad lingüística diversa: valenciano en amplias zonas del país y castellano-aragonés en buena parte del interior.
La ley actual reconoce esa realidad. El Estatuto de Autonomía define el valenciano como lengua propia y oficial de la Comunitat Valenciana junto al castellano, y prevé expresamente la delimitación de territorios de predominio lingüístico valenciano y castellano.
El valenciano medieval se consolidó desde el siglo XIII y alcanzó una extraordinaria madurez cultural en los siglos XIV y XV; el Alto Palancia mantuvo, en cambio, una tradición castellano-aragonesa vinculada a su repoblación, a su geografía y a sus contactos seculares con Aragón. No son historias incompatibles: son dos partes de la misma historia valenciana.
Pedro Fuentes Caballero
Académico de la Real Academia de Cultura Valenciana correspondiente por Dénia
Presidente de la Asociación Cultural Roc Chabàs de Dénia
