En esta fotografía tomada hacia 1860, aparentemente no vemos nada fuera de lo normal. Sin embargo, si nos fijamos en la parte superior del Micalet, veremos un mecanismo que hoy ya no está: una especie de cable con varias bolas situado en la espadaña de la torre.
El uso del Micalet como elemento de comunicación visual viene desde antaño. Durante siglos sirvió para dar avisos de ataques a la población mediante hogueras encendidas en lo alto de la torre. Una sola hoguera indicaba que todo estaba en orden y que los vecinos podían irse a dormir tranquilos, mientras que dos hogueras alertaban de un peligro. Este sistema permaneció en funcionamiento hasta principios del siglo XIX.
A partir de 1840, el antiguo sistema de señales fue sustituido por otro mucho más moderno: una especie de telégrafo óptico portuario. Mediante un sistema de bolas se avisaba de la llegada de los barcos de vapor al puerto de Valencia y también de su procedencia, indicando si llegaban desde Cataluña o desde Cádiz, si había más de uno o si alguno había dado fondo.
La información se transmitía según la posición de las bolas, existiendo hasta doce combinaciones diferentes. Ejemplos de estas combinaciones los podemos ver en el código visual realizado por Sanchis y Sivera (1909). Este sistema resultó especialmente útil para los comerciantes, que podían saber cuándo había llegado un barco con suministros o cuándo atracaba el buque al que debían entregar sus mercancías.
Este curioso sistema fue recreado en 2019 con motivo de la exposición La història gravada del port de València, celebrada en el Edificio del Reloj del Puerto, colaboración del Arzobispado con la Autoridad Portuaria de València.
El telégrafo permaneció en funcionamiento desde 1840 hasta finales del siglo XIX. Aunque apenas se conserva material gráfico en el que pueda apreciarse, todavía es posible identificarlo en algunas imágenes o ilustraciones de la época, como el grabado que dejamos a continuación, de autoría desconocida.
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