- El rey que dio forma a una historia
Hay figuras cuya memoria no se extingue con el paso del tiempo, porque su paso por la historia deja una huella demasiado profunda para borrarse. Jaime I de Aragón, llamado por la posteridad Jaime I el Conquistador, es una de esas personalidades que no pertenecen solo al pasado, sino también a la conciencia histórica de un pueblo. Su nombre está unido de manera inseparable al nacimiento y a la configuración del antiguo Reino de Valencia, cuya evolución no puede entenderse sin la trascendencia de su reinado.
En 2026 se cumplen 750 años de su muerte, ocurrida el 27 de julio de 1276. La efeméride invita a detenerse ante una figura excepcional, no para contemplarla como un mito inmóvil, sino para reconocer en ella a uno de los grandes artífices del devenir político, jurídico y territorial del Mediterráneo occidental. Porque Jaime I no fue únicamente un monarca victorioso; fue, sobre todo, el fundador de un orden nuevo.
Nacimiento y formación de un monarca
Jaime nació el 2 de febrero de 1208 en Montpellier, entonces vinculada a los dominios de la Corona de Aragón. Su infancia estuvo marcada por la inestabilidad propia de un tiempo convulso. A los cinco años quedó huérfano de padre, tras la muerte de Pedro II en la batalla de Muret, en 1213. Aquel suceso dramático situó al joven heredero ante un destino que excedía con mucho su edad y su experiencia.
Su educación, confiada a los templarios en el castillo de Monzón, fue determinante en la formación de su carácter. Allí aprendió la disciplina, la severidad del mando, la conciencia del deber y el valor de la estrategia. Desde muy temprano quedó llamado a ejercer el gobierno de una Corona que ocupaba un lugar relevante en el complejo tablero político de la Europa medieval.
Un reinado construido entre dificultades
El acceso efectivo de Jaime I al poder no fue sencillo. Durante su minoría de edad, la nobleza trató de condicionar y limitar la autoridad real, en un contexto de tensiones constantes, ambiciones enfrentadas y disputas por el control de la Corona. La consolidación de su poder exigió paciencia, prudencia y también firmeza.
A lo largo de más de sesenta años de reinado, Jaime supo afirmar su autoridad y sostener una política de gran alcance. Su gobierno fue uno de los más largos y significativos de la Edad Media peninsular. En él confluyeron la expansión militar, la organización institucional y la voluntad de dar forma duradera a nuevos espacios políticos.
La conquista de Mallorca
La primera gran empresa de su reinado fue la conquista de Mallorca, iniciada en 1229. La expedición, integrada por nobles, caballeros y tropas de la Corona, logró someter la isla y abrir una nueva etapa en la historia del Mediterráneo occidental.
La incorporación de Mallorca tuvo una importancia estratégica de primer orden. Permitió reforzar las rutas comerciales, controlar mejor el espacio marítimo y reducir una piratería que amenazaba de forma constante la navegación y el intercambio. Aquella victoria consolidó el prestigio del joven monarca y reveló su capacidad para convertir la conquista militar en un instrumento de reorganización política.
Pero la empresa que acabaría marcando de manera indeleble su nombre en la historia estaba aún por consumarse.
1238: el nacimiento del Reino de Valencia
La conquista de Valencia constituye, sin duda, el gran acontecimiento fundacional del reinado de Jaime I. Tras años de campañas, la ciudad capituló en 1238. La rendición fue firmada el 28 de septiembre en Ruzafa, a las afueras de la urbe, y el 9 de octubre el rey realizó su entrada solemne en Valencia. Aquel momento quedó grabado para siempre en la memoria histórica del pueblo valenciano.
No se trató de una mera conquista territorial. Jaime I dio nacimiento a una nueva realidad política: el Reino cristiano de Valencia. Con esta decisión, el territorio no quedó simplemente incorporado a un conjunto más amplio, sino que recibió una personalidad histórica propia, con identidad jurídica e institucional diferenciada. En ello reside una de las claves más profundas de la historia valenciana.
Un reino con leyes, instituciones y personalidad propia
La grandeza política de Jaime I no se redujo al triunfo de las armas. Su verdadera obra consistió también en fundar, ordenar y dar estabilidad. El Reino de Valencia nació con instituciones propias, con tribunales, con moneda, con Cortes y, especialmente, con un cuerpo legal singular: los Fueros de Valencia.
Aquellos fueros no fueron un simple reglamento administrativo. Constituyeron durante siglos la base del derecho valenciano y el sostén jurídico de la vida del reino. Regularon la convivencia, la organización del poder, la actividad económica y la relación entre la Corona y los habitantes del territorio. Su vigencia prolongada convirtió al Reino de Valencia en una realidad política reconocible y cohesionada dentro de la Corona de Aragón.
Gracias a esta estructura, Valencia no fue una tierra absorbida sin más por una autoridad exterior, sino un reino con fisonomía propia, con memoria institucional y con una proyección histórica singular.
La construcción del territorio y de la sociedad
Tras la conquista comenzó una tarea menos visible, pero no menos decisiva: la organización del territorio. Hubo que repartir tierras, restablecer cultivos, fundar municipios, reconstruir caminos, reforzar defensas, promover la repoblación y articular una nueva red social y eclesiástica.
El Llibre del Repartiment constituye, en este sentido, uno de los testimonios más valiosos de la Edad Media europea. A través de él conocemos cómo fueron distribuidas las propiedades entre los participantes en la conquista y cómo se fue articulando la nueva sociedad valenciana. Su valor histórico es inmenso, porque permite seguir el proceso por el que un territorio conquistado se transformó en reino organizado.
A Valencia llegaron hombres y mujeres procedentes de diversos lugares del mundo cristiano. Pero todos quedaron integrados en una misma realidad política, en una comunidad nueva que comenzaba a tomar forma bajo la autoridad de Jaime I.
Jaime I, rey legislador
El conquistador comprendió que ninguna victoria permanece si no se apoya en el orden de la ley. Por eso dedicó una atención especial a la elaboración de un sistema jurídico que diera estabilidad al reino. Su obra legislativa fue tan importante como su obra militar.
Los Fueros de Valencia regularon durante siglos la vida política, económica y judicial del territorio. Constituyeron el marco normativo de una sociedad que aspiraba a consolidarse sobre bases firmes. Su existencia explica en buena medida la singularidad histórica del antiguo Reino de Valencia y su personalidad dentro del conjunto de la Corona.
La figura de Jaime I, por tanto, no debe contemplarse solo como la de un vencedor, sino también como la de un constructor de instituciones. Su reinado tuvo la fuerza de la conquista y la vocación de permanencia de la ley.
El Llibre dels Fets: memoria de un reinado
Pocos monarcas medievales dejaron una obra tan personal y valiosa como el Llibre dels Fets, dictado por el propio Jaime I. Se trata de una de las grandes obras de la literatura medieval europea y, al mismo tiempo, de una fuente histórica de primer orden. En ella se entrelazan la crónica, la reflexión política, el testimonio personal y la voz de un rey que quiso dejar memoria de su vida y de su obra.
El texto muestra a un monarca profundamente consciente de su papel histórico, pero también a un hombre de su tiempo: piadoso, resuelto, estratégico y atento a las complejidades de su gobierno. Gracias a esta obra conocemos con extraordinario detalle episodios fundamentales de las conquistas de Mallorca y Valencia, así como la manera en que el propio rey entendía su misión.
Un legado que continúa vivo
Setecientos cincuenta años después de su muerte, la figura de Jaime I permanece íntimamente unida a la historia valenciana. Su legado trasciende la victoria militar y alcanza la configuración misma del reino, la articulación de sus instituciones, la definición de su derecho y la proyección de su identidad histórica.
Sin su reinado no se entenderían los Fueros, ni las Cortes valencianas, ni buena parte de la estructura institucional que durante siglos dio forma al antiguo Reino de Valencia. Tampoco sería posible explicar del mismo modo el desarrollo de sus ciudades, de sus villas y de sus formas de organización territorial.
Su obra dejó una impronta profunda y duradera en la vida política, jurídica y económica del país valenciano. Por eso su nombre sigue ocupando un lugar central en nuestra memoria histórica.
Una conmemoración para la memoria colectiva
Recordar a Jaime I a los 750 años de su muerte no significa convertirlo en una figura intocable ni juzgarlo con categorías ajenas a su época. Significa, más bien, reconocer la magnitud de su legado y comprenderlo en el marco histórico que le corresponde.
Fue un monarca medieval, con virtudes y limitaciones propias de su tiempo. Pero también fue un hombre excepcional, capaz de dejar una huella que aún hoy sigue viva en la conciencia de un pueblo. Conmemorar su muerte es, en realidad, celebrar la continuidad de una memoria histórica que ha atravesado los siglos.
Las grandes comunidades son aquellas que saben mirar al pasado sin renunciar a la verdad ni a la dignidad de sus símbolos. El 750 aniversario de la muerte de Jaime I ofrece precisamente eso: una ocasión solemne para recordar al rey que dio forma al Reino de Valencia y cuya figura continúa perteneciendo, con pleno derecho, a la historia viva de nuestro Reino.
Pedro Fuentes Caballero
Académico de la Real Academia de Cultura Valenciana correspondiente por Dénia
Presidente de la Asociación Cultural Roc Chabàs de Dénia