En los prolegómenos de la primavera, cuando la luz comienza a imponerse y el calendario litúrgico deja atrás la Semana Santa, el municipio valenciano de Cheste se prepara para vivir uno de los momentos más intensos de su identidad colectiva: las fiestas patronales en honor a la Virgen de la Soledad Gloriosa.
Situado a escasos 20 kilómetros de Valencia, Cheste mantiene viva una devoción que trasciende generaciones y que, aunque documentada desde hace más de dos siglos, hunde sus raíces mucho más atrás en el tiempo. La tradición oral, recogida en los “Gozos a la Soledad Gloriosa”, sitúa el inicio de este fervor ya en el siglo XV, como reflejan sus versos:
“En el siglo XV empieza
nuestro culto y devoción…”
Esta advocación mariana, bajo la figura de la Soledad Coronada, conecta a Cheste con otras tradiciones similares en España y América. Desde la ciudad de Badajoz, donde la Virgen de la Soledad comparte patronazgo, hasta la emblemática basílica dedicada a esta advocación en Oaxaca de Juárez (México), el culto a la Soledad adopta distintas formas, pero conserva una esencia común de recogimiento, fe y consuelo.
Sin embargo, es en Cheste donde esta devoción adquiere un carácter propio y profundamente arraigado. Cada año, el domingo siguiente al de Pascua de Resurrección, el municipio celebra el día grande de su patrona, en una festividad que combina historia, religiosidad y participación popular.
Las crónicas históricas, como recoge el libro Crónicas de Cheste de M. Vicente Cortés Navarro, sitúan uno de los hitos fundamentales en el siglo XVI, cuando Don Cristóbal Mercader, V Barón de Cheste, ordenó la construcción de una ermita dedicada inicialmente a San Vicente Ferrer. Con el paso del tiempo, y especialmente a partir de 1878 bajo el impulso del párroco Don Francisco Galarza y Vallés, el templo pasó a conocerse como la Ermita de la Soledad Gloriosa.
Un año después, en 1879, se fundó la primera cofradía de la Virgen, compuesta inicialmente por tres hombres elegidos por sorteo: el clavario mayor y dos ayudantes. Con el tiempo, esta estructura evolucionó hasta dar lugar a los actuales clavarios y clavariesas, jóvenes que, de forma voluntaria, asumen cada año la responsabilidad de organizar todos los actos festivos. Su labor, que se extiende a lo largo de todo el año, culmina en una celebración que combina solemnidad y emoción.
Uno de los momentos más sobrecogedores llega tras la procesión del día grande, cuando los vecinos se reúnen en la ermita y entonan al unísono los “Gozos a la Soledad Gloriosa” y el himno popular. El estribillo resuena con fuerza en cada rincón:
“Salve, salve, patrona bendita,
Virgen Santa de la Soledad…”
Es entonces cuando la emoción se hace palpable. Para cualquier chestano o chestana, ese instante supone mucho más que una tradición: es un vínculo profundo con sus raíces, una expresión de fe compartida y un orgullo colectivo que se transmite de generación en generación.
Las fiestas de la Virgen de la Soledad Gloriosa no son solo un evento en el calendario; son el reflejo de un pueblo que mantiene viva su historia, su devoción y su identidad.
¡Viva la Virgen de la Soledad!
Por: Consuelo López