Con motivo de la Festividad de la Virgen de los Desamparados, es una buena ocasión para recordar el origen de la patrona de Valencia, una historia que muchos valencianos todavía desconocen y que nos traslada a comienzos del siglo XV.
Corría el año 1409 cuando el padre Gilabert Jofré, religioso de la orden mercedaria, caminaba por las inmediaciones del Portal de la Valldigna. Allí presenció una escena que acabaría cambiando la historia de la ciudad: varios niños apedreaban a una persona con problemas de salud mental. Este episodio sería representado siglos después por Joaquín Sorolla en una de sus obras más conocidas.
En la Valencia medieval, las personas con enfermedades mentales formaban parte de los sectores más marginados de la sociedad. Con frecuencia eran consideradas poseídas o responsables de las desgracias que ocurrían en la ciudad, motivo por el que se las apartaba y rechazaba socialmente.
Conmovido por lo que acababa de presenciar, en los días siguientes el padre Jofré pronunció sermones en defensa de estas personas, reclamando protección y dignidad para quienes sufrían enfermedades mentales. Sus palabras despertaron una concienciación entre las gentes y dieron origen a la creación del Hospital dels Ignoscents, Folls e Orats, considerado tradicionalmente como el primer hospital psiquiátrico del mundo.
Fundado en 1410, el hospital supuso un avance extraordinario para su tiempo. Aún hoy pueden contemplarse algunos restos de aquel edificio en la calle Hospital, como una de sus antiguas portadas —actual acceso a los jardines de la Biblioteca Municipal— y varias columnas conservadas.
El concepto de hospital en aquella época, sin embargo, era muy distinto al actual. Además de atender a los enfermos, estas instituciones desempeñaban una importante función religiosa y asistencial. El cuidado espiritual era considerado tan necesario como el físico, razón por la que muchos hospitales estaban vinculados a órdenes religiosas y obras de caridad.
En este contexto nació la devoción a la Virgen de los Desamparados, creada para dar amparo a aquellas personas olvidadas y desprotegidas por la sociedad. Su imagen recibiría además el popular nombre de “Geperudeta”, debido a la ligera inclinación hacia delante con la que fue tallada. Esta característica responde a su concepción original como imagen yacente, diseñada para ser colocada sobre los féretros durante los cortejos funerarios.
Una vez intenté que alguien me confirmara si el cuadro de Sorolla donde se está la escena del padre Jofré, era el portal de la Valldigna, pero leí en algún sitio que para ir a la catedral desde el convento de la merced( que estaria en las cercanias de esa plaza) lo lógico seria cruzar por Maria Cristina hacia la catedral por las calles perpendicuĺares ( Ercilla, entre otras) Es un a duda que siempre me surge. Gracias Eva pór el reportaje.